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Madres Ucranianas pasan lineas de guerra para recuperar a su hijo

 El adolescente sentado en un escritorio de la escuela tiene la marca Z de la guerra de Rusia estampada en su manga derecha, coloreada con los colores rojo, blanco y azul de la bandera rusa.

Pero el niño se llama Artem y es ucraniano.

madre ucraniana junto a su hijo

Sasha y Artem se encontraban entre los 13 niños secuestrados de su propia escuela en Kupyansk, en el noreste de Ucrania, en septiembre pasado por soldados rusos armados con pasamontañas. Conducidos a un autobús con gritos de "¡Rápido!", Luego desaparecieron durante semanas sin dejar rastro.

Cuando a los niños, que tienen necesidades educativas especiales, finalmente se les permitió llamar a casa, fue desde mucho más adentro del territorio ocupado por Rusia.

Para recuperarlos, sus familiares se vieron obligados a realizar agotadores viajes de miles de kilómetros al país que les ha declarado la guerra. Hasta el momento, solo ocho de los niños han sido devueltos de Perevalsk y Artem fue uno de los últimos, recogido por su madre esta primavera.

Cuando me comuniqué con la directora de la escuela por teléfono, no vio ningún problema en vestir a los niños ucranianos con el uniforme de un ejército invasor.

"¿Así que lo que?" Tatyana Semyonova replicó. "¿Qué puedo hacer? ¿Qué tiene que ver conmigo?"

Le respondí que la Z simbolizaba la guerra contra el propio país de los niños. "¿Así que lo que?" exigió el director de nuevo. "¿Qué clase de pregunta es esa? Nadie los está obligando".

Para Ucrania, la historia de la Escuela Especial de Kupyansk es parte de un creciente cuerpo de evidencia contra Vladimir Putin como presunto criminal de guerra.

La Corte Penal Internacional emitió una orden de arresto contra el presidente de Rusia en marzo, acusándolo a él y a la defensora del pueblo de sus hijos, Maria Lvova-Belova, de la deportación ilegal de niños ucranianos.

Rusia insiste en que sus motivos son puramente humanitarios, evacuando niños para protegerlos del peligro. Altos funcionarios desprecian la acusación de la CPI e incluso amenazan con arrestos en represalia contra sus representantes.

La CPI no ha hecho públicos los detalles de su caso y Ucrania tampoco, pero funcionarios en Kiev sostienen que más de 19.000 niños han sido sustraídos de las áreas ocupadas desde la invasión a gran escala. Entendemos que muchos han venido de hogares de cuidado y escuelas residenciales.

Investigamos varios casos, incluida otra escuela especial en Oleshki, en el sur de Ucrania, y descubrimos que en cada ocasión los funcionarios rusos hicieron un esfuerzo mínimo o nulo por localizar a algún pariente. A los niños ucranianos se les decía con frecuencia que no había nada a lo que regresar en su país y se les sometía, en diversos grados, a una educación rusa "patriótica".

Los detalles y los matices varían, ya que en la guerra hay caos y malas intenciones.

Pero también hay una ideología clara y dominante: Rusia, dirigida por Vladimir Putin, proclama abiertamente que todo en las áreas ocupadas de Ucrania es propio, incluidos los niños.

Kupyansk, noreste de Ucrania

Sarah Rainsford hablando con Sasha

Sasha (derecha) le dijo a la BBC que era demasiado angustioso hablar sobre la separación de su madre.

Sasha es un chico alto y tímido con un flequillo largo que le gusta alisar como cualquier adolescente tímido.

La separación forzosa de la familia sería perturbadora para cualquier niño. Para alguien vulnerable, como Sasha, fue profundamente inquietante. Su madre, Tetyana Kraynyuk, me dice que todavía está retraído, meses después de que se reunieran. La joven de 15 años incluso tiene canas por todo el estrés.

Ahora viven en la ciudad de Dinklage, en el oeste de Alemania, como refugiados, donde, después de la escuela, Sasha se acuesta principalmente en su cama jugando con su teléfono. Pero recuerda muy claramente el momento en que los soldados rusos se lo llevaron.

"Si soy honesto, fue aterrador", admite Sasha con su voz tranquila, frotándose las manos de un lado a otro en los muslos. "No sabía adónde nos llevarían".

Cuando le pregunto si extraña a su madre, hace una larga pausa, dice que es demasiado angustioso para recordarlo y pregunta si puede cambiar de tema.

Antes de la guerra, Sasha fue a la Escuela Especial Kupyansk en el noreste de Ucrania. Embarcaba durante la semana y regresaba a casa los fines de semana, pero cuando Rusia invadió en febrero de 2022, gran parte de la región de Kharkiv fue invadida de inmediato y Tetyana mantuvo a su hijo en casa por seguridad.

A medida que se acercaba septiembre, la administración de ocupación comenzó a insistir en que todos los niños regresaran a la escuela, ahora con el plan de estudios ruso. Hubo el mismo impulso en todas las áreas ocupadas, a menudo utilizando maestros de Rusia para reemplazar a los locales que se negaron a colaborar.

Tetyana se mostró reacia a enviar de regreso a Sasha, pero el adolescente estaba muy aburrido después de siete meses en su pueblo, por lo que el 3 de septiembre lo dejó en Kupyansk.

Días después, las fuerzas ucranianas lanzaron su operación relámpago para retomar la región.

"Escuchamos el ruido a kilómetros de distancia. Los estruendos. Luego los helicópteros y los disparos. Fue un estruendo terrible. Luego vi los tanques y la bandera ucraniana", recuerda Tetyana sobre la contraofensiva.

Incapaz de contactar a su hijo, estaba frenética.

"Cuando llegamos a la escuela, solo quedaba el cuidador. Dijo que se habían llevado a los niños y que nadie sabía dónde", dice Tetyana.

Tetiana Krainyuk

Tetyana pasó semanas sin saber qué había sido de su hijo

Un maestro vio lo que sucedió ese día, cuando hasta 10 soldados rusos fuertemente armados "invadieron" la escuela.

"No les importaba llevarse ningún documento o ponerse en contacto con los padres", me dijo Mykola Sezonov, cuando nos reunimos en Kiev. "Simplemente metieron a los niños en un autobús con algunos refugiados y se fueron".

Le expliqué la defensa de Rusia en tales casos: que estaba sacando a los niños del peligro.

"Viví bajo la ocupación rusa y sé la diferencia entre lo que dicen y lo que veo por mí mismo a través de la ventana", fue la respuesta de la maestra.

Durante seis semanas, no se supo nada de los niños.

"Lloré todos los días, llamé a la línea directa y les dije que había perdido a mi hijo y escribí a la policía. Tratamos de encontrarlo a través de voluntarios", dice Tetyana.

Pasó un mes completo antes de que un amigo viera un video en las redes sociales, fechado a principios de septiembre de 2022. Informaba que 13 niños de la Escuela Especial de Kupyansk habían sido trasladados al este a una instalación similar en Svatove, todavía bajo control ruso.

Dos semanas después de eso, el teléfono de Tetyana sonó con un mensaje: Sasha estaba en una escuela especial en Perevalsk, leyó, y su madre podría llamar para hablar con él.

"Estaba feliz de escucharme, por supuesto. Pero realmente lloró", recuerda Tetyana del momento en que hablaron. "Le habían dicho que su casa estaba destruida y tenía miedo de que nos fuéramos también".

La comunicación con las áreas de intensos combates no es fácil, pero los niños de Kupyansk pasaron por tres instituciones antes de que alguien intentara comunicarse con algún pariente.

"No hubo nada. Solo de Perevalsk, e incluso entonces no de inmediato. Creo que lo hicieron a propósito", dice Tetyana.

Sus luchas no habían terminado.

Tendría que llevar a Sasha a casa en persona, pero la ruta directa cruzaba la línea del frente. En cambio, Tetyana viajó desde Ucrania a través de Polonia y el Báltico antes de cruzar a pie a Rusia, donde el Servicio de Seguridad del FSB la interrogó sobre los movimientos de tropas ucranianas.

Ella no tenía nada que contar.

"Estaba completamente oscuro, había puestos de control, hombres con pasamontañas y armas. Estaba tan asustada que tomé pastillas para calmarme", recuerda Tetyana sobre el resto del viaje al este de Ucrania ocupado.

Tenía otra razón para estar asustada. Para entonces, Rusia estaba sacando abiertamente a los niños de los hogares de cuidado en las áreas ocupadas y colocándolos con familias rusas.

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